Wat is een humanoïde robot?
Een humanoïde robot is een robot met een lichaam dat op dat van een mens lijkt: een romp, twee armen, vaak twee benen en een hoofd met camera’s en sensoren. Het idee daarachter is eenvoudig. Onze hele wereld is gebouwd voor mensen. Trappen, deuren, gereedschap, schappen en machines zijn gemaakt voor onze handen en ons formaat. Een robot met een menselijke vorm kan in die bestaande wereld werken, zonder dat je eerst je fabriek, magazijn of keuken hoeft om te bouwen.
Dat maakt humanoïden fundamenteel anders dan de robotarm die al decennia in een afgeschermde kooi auto’s last. Een industriële robot doet één taak heel goed. Een humanoïde robot moet veel verschillende taken aankunnen, net als een mens.
Waarom het nu ineens zo snel gaat
Drie ontwikkelingen komen tegelijk samen. Kunstmatige intelligentie maakt robots slimmer en laat ze leren van voorbeelden in plaats van regel voor regel geprogrammeerd te worden. De aandrijftechniek is beter en goedkoper geworden. En de sensoren, zoals camera’s en lidar, laten robots hun omgeving steeds beter zien. Zo krijgt AI letterlijk een lichaam.
Bedrijven in de Verenigde Staten en China investeren daarom fors in humanoïden. In juni 2025 zag ik het van dichtbij: op de vakbeurs Vision, Robotics & Motion in ’s-Hertogenbosch was de eerste live demonstratie van een Unitree G1, een humanoïde robot die soepel kan opstaan, gaan zitten en complexe bewegingen maakt. Direct daarna gaf ik mijn keynote over de toekomst van humanoïde robots.
De economische onvermijdelijkheid
In die keynote schetste ik waarom humanoïden volgens mij economisch onvermijdelijk zijn. Wanneer robots op grote schaal taken kunnen overnemen, dalen de kosten van arbeid structureel. Dat gebeurt niet van de ene op de andere dag. Humanoïde robots hebben nu nog duidelijke beperkingen: ze bewegen minder handig dan wij, ze kunnen nog weinig zelfstandig en ze zijn duur om te ontwikkelen. Maar de vooruitgang gaat razendsnel, en zoals bij elke exponentiële technologie zie je eerst weinig en daarna ineens heel veel.
Mijn advies aan organisaties is daarom: wacht niet tot ze er zijn. Denk nu na over welke taken in aanmerking komen, wat dat betekent voor je mensen en welke vaardigheden je team nodig heeft om met robots samen te werken.
De mens als maat
De titel van mijn keynote op die beurs was De mens als maat in een wereld vol machines. Dat is voor mij de kern. Humanoïde robots kunnen het zware, saaie en gevaarlijke werk overnemen. Dat geeft ons de ruimte om ons te richten op wat mensen uniek maakt: contact, creativiteit, vakmanschap en zorg voor elkaar. De vraag is dus niet of humanoïden komen, maar hoe we ze zo inzetten dat het werk en het leven beter wordt voor mensen.
Wil je dit verhaal op je eigen event? Ik geef keynotes over humanoïde robots voor de maakindustrie, logistiek, zorg en dienstverlening. Lees meer op mijn pagina spreker over robots, of over de bredere vraag welke banen veranderen door AI.